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Beisbol Negro: Tiempos Difíciles de Determinación y Coraje
Por Edwin Vazquez
Cuando se habla de la historia y las raíces
del béisbol no podemos pasar por alto la aportación de la raza negra a este
pasatiempo. Como es conocimiento de todos no sólo en este deporte los afro-americanos
han sido marginados superlativamente creando diferentes situaciones embarazosas
en su diario vivir. El tiempo ha transcurrido y quedan migajas de resentimiento
que tienen que ser disipadas para entender la verdadera razón y la real
conclusión de este atropello sociológico. En otras palabras, los jugadores de la
raza negra fueron forzados a la dura segregación y vivir como cuidadanos de
segunda clase y jugar con condiciones mínimas, pero el coraje, talento y la
determinación fueron su escudo y su almohada.
Al entrar en el túnel del tiempo del béisbol encontramos como el negro americano
tuvo que crear su propio ambiente deportivo para sobrevir ante la violenta
embestida anglosajona en su negación a la participación de "jugadores sepias" a
sus diferentes ligas.
El comienzo de la historia del hombre de color en las Ligas Negras fue un aconticimiento social que tuvo grandes repercusiones dentro del perímetro social americano. El hombre negro era visto como un objeto más quitandole el derecho a su libertad y más aún el de su expresión.
Al desglozar y analizar la documentación
existente nos relata como las Ligas Negras tuvieron que efectuar sus propios
campeonatos locales para no perder su entorno deportivo y canalizar su razón de
ser cuidadanos de primer orden en la sociedad americana. Formar parte de un
equipo de béisbol a finales de los años 1860, era un evento social y
trascendental en la comunidades negriodes en el este y medio oeste de los
Estados Unidos.
Los récord indican que para octubre del 1867 se efectuó un partido entre los
Unicos de Brooklyn y los Excelsior Filadelfia para determinar el equipo campeón
de las Ligas Negras. La didactica deportiva lucía engrandecente por la gran
procesión de peloteros negros que lucían sus grandes habilidades en el campo de
juego. Durante este espectáculo la gran fanaticada del Excelsior desfiló
alrededor del diamante con una banda de acero y portando colores radiantes que
destilaban el sabor deportivo de la raza que tenía su "dinga y madinga". Este
partido fue un éxito y finalizó antes de tiempo debido a la oscuridad, el
Excelsior venció al Brooklyn al son de 37-24.
La primera Liga de Béisbol Profesional fue
formada en 1871, fue llamada la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol
Profesional y estructurada de la misma manera de la Antigua Asociación. Los
Pythian y el resto de equipos negros de Filadelfia aplicaron para pertenecer a
esta liga, en 1869 los Pythians fueron el primer equipo en enfrentarse a un
equipo blanco llamado City Items, venciéndolos al son de 27-17. Pero la nueva
Asociación Nacional se sostuvieron con las reglas de la NABA negándole la
aplicación de entrada al equipo Pythian's.
Los clubes negros continuaron su trayectoria jugando entre ellos mismos fuera de
la llamada Asociación formando diversos grupos que fueron habilitando una
posición portentuosa en la historia del béisbol negro. Sin embargo la esencia
del prejuicio racial iba aumentando cada día más y más destrozando la realidad
individual de los hombres negros.
Al llegar el 1876 se forma la Liga Nacional de Béisbol Profesional, su fundador
un tal William A. Hubbert del Chicago White Stockings. Este sirvió como
presidente de la Liga desde 1877 hasta su muerte en 1882. Otra vez se daba el
evento de no admitir ningún equipo de la raza de color. Aunque no existía una
regla que precisara y denegara la admisión de los equipos negros sencillamente
estas personas se dejaron llevar por un acuerdo verbal entre los dueños de
equipo en su hermetismo sobre el asunto.
Durante todo este pasadía de represarias y problemáticas raciales muchos
jugadores negros comenzaron a dejar sus huellas en el pasatiempo anglosajón y ni
siquiera los blancos se tomaron la molestia de invitar a los jugadores negros a
demostrar sus habilidades en los campos de juegos de los blancos. Era una
marginación infundada a traves de las diferentes épocas en que los
terratenientes de cuello blanco eran los amos y dueños de cuanto espectáculo
existía.
Dentro de todo este enredo sociológico dos peloteros negros se destacaron de
manera significativa: Bud Fowler y Fleet Walker. John Jackson nació en 1858 en
New York, posteriormente se cambia su nombre por el de John Fowler, pero la
fanaticada y sus compañeros de juego lo conocían como "Bud". Fowler pasó 25 años
viajando por carreteras malas entre sus triunfos y las contrariedades de la
época. Jugó con 14 equipos en nueve ligas, bateó .300 en cada temporada siendo
lider de triples en la Western League en 1886. Ningún equipo de la Liga Nacional
tuvo la amabilidad de contactarlo para que jugara.
Fowler aprendió a jugar béisbol en su temprana niñez dejando entrever una real
habilidad en este deporte. A la edad de 21 años se convirtió en profesional,
entra al equipo New Castle, Pennsylvania donde era el único lanzador negro. A
raíz del asunto racial se mueve a un equipo local en Chelsa, Massachusette donde
lanzó y derrotó al equipo de Boston de la Liga Nacional 2-1 en un juego de
exhibición. Se distinguió en tres ocasiones más en la colina de los suspiros con
el equipo Lynn Live Oaks en la Asociación Internacional de categoría menor. Otra
vez el pobre de Fowler no fué llamado por ningún equipo de las Ligas Mayores por
la sencilla razón de tener la piel oscura. Como otros jugadores Fowler jugaba
más de una posición, a pesar de que era un gran lanzador, le gustaba la segunda
base. En ese tiempo la política de los blancos decía que la posición de lanzador
era para jugadores "whitey" solamente y Fowler se tenía que conformar en jugar
en segunda base cuando aparecía una oportunidad. De ésta manera Fowler pasó por
el béisbol esperando toda su vida que un equipo de Liga Mayor le diera la
oportunidad para demostrar sus habilidades.
Moses Fleetwood Walker, mejor conocido como Fleet Walker nace el 7 de octubre de
1857, en Mount Pleasant, Ohio. Su padre el Dr. Moses Walker movió a su familia a
Steubenville, Ohio cuando Fleet era un niño. Historicamente Ohio era un un punto
vital para los abolicionistas que trabajaban intensamente en libertad de los
esclavos. Fleet creció con una imagen bien marcada de los atropellos por la cual
pasaban los hombres negros de su época y personalmente lo sufría en carne propia.
Tanto Fleet como su hermano Welday asistieron a Oberlin College e integraron el
equipo varsity de béisbol. Más tarde los dos hermanos jugaron juntos en la
Universidad de Michigan donde Fleet hizo un gran nombre como receptor. En ese
tiempo amigos lectores hay que racalcar que los receptores no usaban peto
protector ni careta, los receptores sufría muchas lesiones, muchas de ellas muy
serias. Fleet aprendió a torear esta situación, cuando su carrera en la
universidad acabó firmó un contraro como profesional con un equipo de liga menor
en Toledo, Ohio. Después de su primer año, el Toledo "AA" pasó a formar parte de
la Asociación Americana que formaba parte de las Ligas Mayores.
Aquí, supuestamente, no existía las
barreras raciales, a pesar de la "AA" estaba en pañales, la Liga Nacional tenía
mucho prestigio y a Walker se le dió el crédito de ser el primer jugador negro
en las mayores rompiendo así la disyuntiva de que fue Jackie Robinson el primer
jugador negro en aterrizar en las mayores, haga usted su propia conclusión.
En su debut en las mayores Fleet causó revuelo, curiosidad y reacciones entre la
multitud que lo observaba detenidamente en un partido en Baltimore y Washington,
D. C.. Pero los problemas se avecinaban, el manager de Toledo tenía en su poder
una nota firmada por 75 hombres que le daban el visto bueno para que Fleet
pudiera estar en el terreno de juego. Uyyyyyy, pero en Agosto 10 de 1883,
apareció a escena Cap Anson, un hombre extremadamente racista, dirigente del
Chicago White Stocking que trató de cancellar un partido de exhibición contra el
Toledo por que Fleet estaba en el terreno de juego. Cap Anson descaradamente
dijo: "Saquen ese negro del terreno de juego", el mismo trató de sacar a Walker
con sus propias manos, pero no tuvo éxito. El manager del Toledo Charlie Morton
no le hizo caso a las alegaciones de Anson y mantuvo a Feet en juego, Cap Anson
bajó la guardia en esa ocasión y el partido se escenificó sin problema ninguno.
Walker se rompió una costilla en Julio de 1884 y jugó esporadicamente en el
resto de la temporada. Tony Mullane lanzador estrella del Toledo dijo en una
ocasión: "Walker es el mejor receptor con el cual he trabajado" aunque no me
gustan los negros cuando me toca lanzar junto a él hago todo lo que me indica
detrás del plato.
Welday Walker, hermano menor de Fleet participó en 6 juegos con el Toledo en una
serie contra Indianapolis en 1884, ante que el equipo cerrara sus puertas a
jugadores negros.
En 1887, ocho jugadores negros jugaron en la menores en la nueva Liga
Internacional. Ese mismo año la barrera racial casi había terminado, la Liga
Internacional (IL) que consistía de equipos de Canada en la parte alta de Nueva
York aceptaron jugadores negros.
De esta manera las puertas empezaron a abrir lentamente para los jugadores
negros, Frank Grant, uno de los mejores jugadores "all around" y George Stovey
quien ganó 35 juegos con 14 perdidos una marca para la Liga Internacional (IL)
comenzaban a rendir dividendos dentro del terreno de juego. Tanto en los bosques,
detrás del plato y bateando los hombres negros estaban fuera de liga pero, como
quiera los hombres blancos no aceptaban sus grandes méritos.
En el terreno de juego no terminaban las indignidades por parte de los niños
blancos, Fowler usaba unas almohadillas especiales hechas en casa en la parte
baja de sus piernas por que cada vez que un blanco llegaba a primera atentaban a
robarse base para maltratarlo. En otra ocasión narra Fowler que los integrantes
del su equipo de Binghamton se negaron tomarse un retrato por su presencia.
En Julio de 1887, los directores de la (IL) decidieron firmar a jugadores
blancos que no tuvieran resentimientos raciales. Sin embargo los problemas
continuaban en una forma consecuente aduciendo la frecuencia de reuniones de
directivos y dueños de equipos.
George Stovey se puede mencionar como punto de enclave en la nueva mentalidad de
los dueños de equipos. En una ocasión Stovey lanzaba contra Chicago White
Stockings en un juego de exhibición en Newark, Chicago era uno de los mejores
equipos en las mayores en ese tiempo, todo el mundo en los alrededores sabían la
calidad de Stovey. Se rumoraba que los Gigantes de Nueva York tenían interes en
el gran lanzador, como el béisbol siempre ha sido visto como un negocio hicieron
nuevamente un "trato de caballeros" y firmaron a Stovey.
Durante mucho tiempo Cap Anson se encargó de hacerle la vida imposible a los
jugadores negros que venían arrollando con sus magnificas actuaciones. Fueron
tiempos dificiles para muchos que fueron los principiantes negros de este
deporte que aportaron su consistencia, calidad y lo más importante una paciencia
absoluta.
Una nota escrita en el Newark Call escribió: "Actualmnete dondequiera en el
mundo la barrera social ha sido rota en los parques de béisbol, ahi hay hombres
de pobre nacimiento que son ídolos de una rica cultura y una humildad
omnipotente, son hombres que juegan con amor y determinación tolerando en el
terreno de juego una marca social que es un inminente desagrado contra los
derechos de los hombres negros de la historia americana"
